Viisikymmenluku oli Upina tunnetun Urpo Sällälän lapsuutta Ruuhijärven kylällä. Upi syntyi 23. helmikuuta vuonna 1955. Maatalon poikana hän varttui maanviljelijäperheessä. Upi koki hengellisen herätyksen jo 17-vuotiaana, mutta elämä kuljetti kuitenkin toisaalle.
Ylioppilaaksitulon jälkeen Upi meni kadettikouluun ja oli yli kymmenen vuotta armeijan palveluksessa. Hän yleni majuriksi ja hänen asemapaikkoinaan olivat Hamina, Keuruu sekä Lahti. Upia voisikin luonnehtia, että hän oli upseeri ja herrasmies. Jo tuolloin oli matkustaminen tullut Upille tutuksi.
Elämänvaiheet veivät hänet henkilöstö valmennuksen pariin sekä muuttoon Espanjaan. Hengellistä kirjaa lukiessaan Taivaan Isä pysäytti hänet. Upi sanoikin, että kirja on jalaton evankelista. Uskoontulon jälkeen Upi ja Satu muuttivat takaisin kotitilalleen Ruuhijärvelle.
Pian sen jälkeen alkoi Upin työ Päivä Osakeyhtiössä kirjamyynnin parissa. Asiakkuudet Itä- ja Pohjois-Suomen alueella vaati jatkuvaa matkustamista pari vuosikymmentä. Upille asiakkaat olivat työtovereita, oli myyntitilanteissa kirjakauppias, kirkkoherra tai seurakuntalainen. Hän nautti myyntitapahtumista, joissa sai kohdata suuria ihmismääriä.
Pakettiauto täyteen kirjoja ja kohti milloin Suvipäiviä tai Kirkastusjuhlia, samoin kesän viikonloput pitivät hänet kiireisenä. Hänelle kaikki kohtaamiset olivat tärkeitä, ja sen myös ihmiset saivat kokea. Hänen muistissaan olivat monien merkkipäivät ja esirukoilijana hän oli aktiivinen. Hän rukoili joka aamu lastensa, lastenlastensa ja läheistensä puolesta nimeltä mainiten jokaisen, myös seurakuntalaiset olivat hänen rukouksissaan.
Matkustaminen oli hänelle elämäntapa. Hän oli aina menossa johonkin, välillä vain torille kahville. Vapaa-aikana tilan isot ja pienet työt antoivat ajatuksille tilaa. Kotiseurakuntakin sai pastoriksi työn ohessa opiskelleen Upin tarttumaan toimeen. Alfakurssit ja paikallinen ViaDia olivat Upille sydämen asia. Ruuhijärven juhannusjuhlia järjestettiin lähes parikymmentä vuotta. ViaDia ja ruoka-aputyö ja seurakunta antoivat Upille sekä puolisolleen Satulle yhteisen työn ja siunauksen.
Upin tuikkivan katseen ja iloisen elämän asenteen saivat huomata myös lapset ja lastenlapset. Upi oli kohdatessa aina läsnä niin heille kuin meille muillekin.
Viimeisen matkan alun saimme kuulla kesäjuhlaperjantaina vuonna 2025. Urpo Sällälä nukkui ajasta iäisyyteen 13. kesäkuuta. Matkamies uupui ja on nyt perillä.
Harri Grönqvist, työtoveri
Jouko Nissinen, Heinolan vapaaseurakunnan pastori
