Vapaakirkollinen työ alkoi Kotkassa vuonna 1885 huoneistossa, jota kutsuttiin kirkkopytingiksi. Hans Gutzeit oli rakennuttanut työläisilleen asuintalon, jossa kyseinen huoneisto sijaitsi. Monien vaiheiden jälkeen Kotkan vapaaseurakunta sai rakennettua Mariankadulle oman kirkon. Kaunis puurakennus valmistui syyskuussa 1914.
Merkkivuoden kunniaksi 6.10. vietettävässä juhlajumalanpalveluksessa kuullaan Harry Westerlundin kokoama teos 110 vuotta Jumalan johdatuksessa. Teoksessa kerrotaan, kuinka seurakunta rukoili eri vaiheissaan kirkkonsa puolesta, ja sai myös vastauksia rukouksiinsa yllättävinkin tavoin. Runsaan puolen tunnin aikana tehdään kerrontaan perustuvia pysähdyksiä tilanteisiin, joita harva seurakuntalainenkaan tuntee. Kuhunkin niistä liittyy kulloistakin aikakautta edustava laulu. Laulut esittää juhlaa varten koottu kvartetti.
Ensimmäisessä teoksen käsittämistä tapauksista koolla on seurakunnan nuorten rukouspiiri, joka pyytää, että kirkolle löytyisi tontti. Kun tontti löytyy, kirkkoa rakentamaan kilpailutetaan yhtiö, joka tekee urakan loppuvaiheessa konkurssin. Seurakunnan on saatettava kirkkonsa valmiiksi talkootyönä.
– Kirkon avajaisia seuraa teoksessa vuoden 1922 suurherätys, jossa oma isänikin tuli uskoon, Harry Westerlund kertoo.
Hänen isänsä rooliin eläytyvä tenori Mikko Almgren todistaa tässä kohdin uskostaan laulun kautta.
Purku-uhan alla
Teoksessa eletään jännittäviä aikoja vaiheessa, jossa useat puurakennukset joutuivat uudelleenkaavoitusten vuoksi purkutuomion alle. Näin kävi monissa suomalaiskaupungeissa etenkin 1960- ja 1970-luvuilla.
– Kun ei muita vaihtoehtoja näyttänyt olevan, Kotkan uudelle vapaakirkolle teetettiin jo hienot piirustukset, Harry Westerlund kertoo.
Seurakuntalaisille rakkaaksi käyneestä kirkosta ei kuitenkaan haluttu luopua. Purkutuomiota oli jo saatu lykätyksi kahteen otteeseen.
– Vuonna 1973 tuli iso pommi. Seurakunta sai kaupungilta tiedon, että vapaakirkko on suojeltu. Kirkkoa ei saisi koskaan purkaa, ja sen omistajaa velvoitetaan huolehtimaan julkisivun kunnosta.
Tämän positiivisen pommin kruunasi vieläpä se, että Kotkan kaupunki osallistuu julkisivun kunnossapitokuluihin — kuten on myös tapahtunut.
Westerlund muistelee, että uuden kirkon piirustukset laatinut arkkitehti Erkki Karvala osallistui samoilla piirustuksilla luterilaisen kirkkorakennuksen suunnittelukilpailuun — ja voitti sen. Lopputulos oli siis kaikkien kannalta suotuisa.
Tulevana sunnuntaina esitettävä juhlateos on paitsi sivistävä myös herkkä ja hauska. Viulua teoksessa soittavan Harry Westerlundin lisäksi siinä esiintyvät kertoja Outi Happonen, sopraano Tea Wahlroos, altto Marja-Leena Westerlund, tenori Mikko Almgren ja basso Tapio Sormunen. Pianoa soittaa Terttu Almgren.
Juhlajumalanpalvelus alkaa Kotkan vapaakirkossa osoitteessa Mariankatu 18 sunnuntaina 6.10. kello 11.
